Una variable de investigación es una característica que puede tomar distintos valores y que tú vas a medir u observar. La variable independiente es la que explica o se manipula; la dependiente es la que cambia como resultado; las variables de control son las que podrían alterar ese resultado y por eso las mides o las mantienes fijas. En una memoria de título cuantitativa, la pregunta de investigación ya contiene las variables: esta guía te muestra cómo identificarlas, clasificarlas y redactarlas, con diez ejemplos de carreras chilenas.
Las variables se declaran en el capítulo introductorio o en el metodológico según tu reglamento, pero se deciden mucho antes: en el momento en que la pregunta pasa de «¿qué pasa con X?» a «¿qué relación existe entre X e Y en Z?». Si tu pregunta todavía no tiene esa forma, revisa primero cómo hacer el planteamiento del problema de tu memoria de título.
¿Cuál es la diferencia entre variable independiente, dependiente y de control?
| Tipo | Qué es | Pregunta para reconocerla | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Independiente (VI) | La causa, el factor o la condición que se supone influye | ¿Qué cambia o se compara? | Tipo de intervención kinésica; jornada de estudio; dosis de fertilizante |
| Dependiente (VD) | El efecto o resultado que se mide | ¿Qué se espera que cambie? | Intensidad del dolor; sintomatología ansiosa; rendimiento del cultivo |
| De control | Factores que podrían explicar el resultado y que se fijan o se miden | ¿Qué más podría causar ese cambio? | Edad; escolaridad; tipo de suelo; años de experiencia |
| Interviniente o confusora | Factor no controlado que altera la relación | ¿Qué no pude controlar? | Cambios en el equipo docente durante el estudio |
| Moderadora | Cambia la fuerza o dirección de la relación VI–VD | ¿Para quiénes es más fuerte el efecto? | Sexo; nivel socioeconómico |
| Mediadora | Explica el mecanismo por el que VI influye en VD | ¿A través de qué ocurre el efecto? | Adherencia al programa |
En una memoria de pregrado normalmente bastan las tres primeras. Las moderadoras y mediadoras aparecen en tesis de magíster con diseños más complejos; si las incluyes, tu plan de análisis debe poder probarlas.
Un matiz que la comisión evaluadora sí pregunta: en un estudio no experimental la variable independiente no se manipula, solo se observa. Decir «variable independiente» en un estudio correlacional es aceptable en la mayoría de las escuelas chilenas, pero algunas prefieren «variable predictora» o simplemente «variable 1 y variable 2», porque la correlación no establece causalidad.
¿Cómo identifico las variables en mi pregunta de investigación?
- Subraya los sustantivos de la pregunta. «¿Qué relación existe entre la carga académica percibida y la sintomatología ansiosa en estudiantes de Enfermería de una universidad regional?» tiene tres: carga académica, sintomatología ansiosa, estudiantes de Enfermería.
- Separa las variables de la población. «Estudiantes de Enfermería de una universidad regional» es la población, no una variable, a menos que compares carreras.
- Decide la dirección. ¿Cuál supones que influye sobre cuál? Carga académica (VI) sobre sintomatología ansiosa (VD). Si no hay dirección supuesta, son dos variables correlacionadas y lo dices así.
- Lista lo que podría explicar el resultado además de la VI. Jornada, año de carrera, trabajo remunerado, sexo. Esas son tus variables de control: las mides y las incluyes en el análisis, o las fijas con criterios de inclusión.
- Comprueba que cada variable sea medible. Si no puedes decir con qué instrumento y en qué escala la medirás, todavía es un concepto, y ese paso —la operacionalización— es el siguiente del capítulo metodológico.
¿Cómo se ven las variables en diez memorias de carreras chilenas?
| Carrera | Pregunta de investigación | Variable independiente | Variable dependiente | Variables de control |
|---|---|---|---|---|
| Kinesiología | ¿Cuál es el efecto de un programa de control motor, comparado con kinesioterapia convencional, sobre el dolor lumbar en adultos de un CESFAM? | Tipo de intervención | Intensidad del dolor (EVA); discapacidad (Oswestry) | Edad; tiempo de evolución; adherencia |
| Enfermería | ¿Qué relación existe entre el turno de trabajo y la carga laboral percibida en personal de enfermería de una UPC? | Turno (día / noche) | Carga laboral percibida (NASA-TLX) | Años de experiencia; dotación por turno |
| Psicología | ¿Qué relación existe entre carga académica percibida y sintomatología ansiosa en estudiantes de Enfermería? | Carga académica percibida | Sintomatología ansiosa (GAD-7) | Jornada; año de carrera; trabajo remunerado |
| Ingeniería Comercial | ¿Cuál es el efecto del acceso a crédito formal sobre la sobrevivencia de microempresas? | Acceso a crédito formal (sí / no) | Sobrevivencia a tres años (sí / no) | Escolaridad del jefe de hogar; rubro; región |
| Pedagogía | ¿Qué relación existe entre el clima de convivencia escolar y los resultados de lectura en escuelas rurales multigrado? | Indicador de clima de convivencia (Agencia de Calidad) | Puntaje de lectura | Dependencia administrativa; matrícula; índice de vulnerabilidad |
| Agronomía | ¿Cuál es el efecto de tres dosis de nitrógeno sobre el rendimiento de trigo en suelos de secano? | Dosis de nitrógeno (tres niveles) | Rendimiento (kg/ha) | Bloque (variación del terreno); variedad; fecha de siembra |
| Nutrición | ¿Qué relación existe entre la frecuencia de desayuno y el estado nutricional en escolares de 4° básico de una comuna? | Frecuencia de desayuno | Estado nutricional (IMC para la edad) | Sexo; edad; nivel socioeconómico del hogar |
| Trabajo Social (cuantitativo) | ¿Qué relación existe entre la participación en un programa de PRODEMU y la inserción laboral formal a un año? | Participación en el programa | Inserción laboral formal (cotizaciones) | Edad; número de hijos; ruralidad |
| Ingeniería Civil | ¿Qué relación existe entre la precipitación diaria máxima y los colapsos de la red de aguas lluvia en tres comunas? | Precipitación en 24 horas (mm) | Número de colapsos registrados | Uso de suelo; antigüedad de la red |
| Administración Pública | ¿Qué relación existe entre el tamaño de la municipalidad y el tiempo de respuesta a solicitudes de acceso a la información? | Tamaño de la municipalidad (población) | Días de respuesta | Región; dependencia funcional; año |
Fíjate en que las variables de control no son adornos: cada una corresponde a una explicación alternativa que la comisión podría plantear en la defensa. Escribirlas ahora evita esa pregunta después. Los ejemplos experimentales de salud, con sus instrumentos y momentos de medición, están desarrollados en cómo se plantean el problema, las preguntas y las hipótesis en una tesis de Kinesiología.
¿Qué tipos de variables hay según cómo se miden?
La segunda clasificación que te pedirá el capítulo metodológico, porque decide qué prueba estadística puedes usar:
| Tipo | Nivel de medición | Ejemplo | Qué permite |
|---|---|---|---|
| Cualitativa nominal | Categorías sin orden | Sexo; comuna; tipo de intervención | Frecuencias; chi cuadrado |
| Cualitativa ordinal | Categorías con orden | Nivel de acuerdo (Likert); tramo de ingreso | Mediana; pruebas no paramétricas |
| Cuantitativa discreta | Números enteros | Número de hijos; colapsos registrados | Medias; regresión de Poisson |
| Cuantitativa continua | Cualquier valor en un rango | Presión arterial; rendimiento en kg/ha; puntaje EVA | Medias; correlación; regresión lineal |
Una misma variable puede medirse en distintos niveles y la elección tiene consecuencias: la edad en años es continua; en tramos, ordinal. Cuanto más alto el nivel de medición, más pruebas tienes disponibles, así que registra el dato en su forma más precisa y agrúpalo después si hace falta. La tabla de decisión entre pruebas, según el nivel de medición de cada variable, está en qué prueba estadística usar en la tesis.
¿Cómo redacto la sección de variables en la memoria?
Un párrafo de identificación y una tabla. El párrafo:
«El estudio considera como variable independiente [nombre], entendida como [definición conceptual breve], y como variable dependiente [nombre], entendida como [definición]. Se incluyen como variables de control [lista], por cuanto la literatura ([Autor], año) las asocia con [VD] y podrían explicar parte de la relación observada. [Si aplica: Se reconoce como variable interviniente no controlada [nombre].]»
La tabla, con una fila por variable y las columnas tipo, definición conceptual, definición operacional, indicador, instrumento y nivel de medición, es la tabla de operacionalización, que se desarrolla en el capítulo metodológico junto con el enfoque, el alcance y el diseño; el procedimiento completo de ese capítulo está en marco metodológico de la memoria de título: enfoque, diseño y alcance paso a paso.
Cada variable debe corresponder a un objetivo específico: si un objetivo menciona una variable que no está en la lista, o la lista tiene una variable que ningún objetivo usa, hay una inconsistencia que la comisión detecta en un minuto. La prueba cruzada está en cómo redactar objetivos generales y específicos.
¿Qué errores marca la comisión en las variables?
- Confundir población con variable. «Estudiantes de primer año» es a quiénes estudias; «año de ingreso» sería una variable solo si comparas cohortes.
- Variable dependiente que no se puede medir. «Calidad de vida» sin instrumento es un concepto. Con el cuestionario SF-36 o el WHOQOL-BREF, es una variable.
- Declarar variable independiente en un diseño donde no hay dirección. Si solo correlacionas, di «variables correlacionadas» o justifica la dirección con la literatura.
- Ignorar las variables de control. Cada explicación alternativa que no mides es una pregunta de la defensa que no podrás responder con datos.
- Cambiar el nombre de la variable entre capítulos. «Ansiedad» en la pregunta, «sintomatología ansiosa» en las variables y «nivel de ansiedad» en los resultados parecen tres variables. Fija un nombre y úsalo siempre.
De la lista de variables al capítulo metodológico
Con las variables identificadas, clasificadas y asociadas a un instrumento, el resto del capítulo metodológico se escribe en orden: diseño, muestra, instrumentos, análisis. Con Tesify puedes estructurar tu memoria a partir de la pregunta y las variables y avanzar capítulo a capítulo, con las referencias en APA 7 ordenadas desde el inicio. Más de 9.000 estudiantes lo han usado y el texto final es 100% escrito por ti: qué variables entran y cómo se miden lo decides tú.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una variable de investigación?
Es una característica o propiedad que puede tomar distintos valores entre las unidades estudiadas y que se mide u observa. Si no varía, no es una variable; si no se puede medir, todavía es un concepto.
¿Qué es la variable independiente y la dependiente, con un ejemplo?
La independiente es la supuesta causa o el factor que se compara; la dependiente, el resultado que se mide. En «efecto de tres dosis de nitrógeno sobre el rendimiento de trigo», la dosis es la independiente y el rendimiento en kilos por hectárea, la dependiente.
¿Qué son las variables de control?
Factores que podrían influir en la dependiente además de la independiente, y que por eso se miden e incluyen en el análisis o se fijan mediante criterios de inclusión. La edad, el sexo y el nivel socioeconómico son las más frecuentes.
¿Un estudio cualitativo tiene variables?
Formalmente no: trabaja con categorías, dimensiones o ejes de análisis que emergen o se definen de la teoría. Algunas escuelas piden igualmente una «matriz de categorías» con una función similar a la tabla de variables.
¿Un estudio descriptivo tiene variable independiente?
No necesariamente. Un estudio descriptivo puede tener una o varias variables que se caracterizan sin suponer relación entre ellas; en ese caso se listan simplemente como «variables de estudio».
¿Cuántas variables debe tener una memoria de pregrado?
Las que la pregunta exija, normalmente dos principales y dos a cuatro de control. Más de eso suele indicar que la pregunta no está delimitada.
¿Cuál es la diferencia entre variable interviniente y de control?
Ambas podrían alterar el resultado. La de control la mides o la fijas; la interviniente es la que no pudiste controlar y que declaras como limitación.
¿Dónde se declaran las variables en la memoria?
Depende del reglamento de tu escuela: algunas las piden junto a la hipótesis en el capítulo introductorio y otras al inicio del capítulo metodológico, seguidas de la tabla de operacionalización.